home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813350.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=90TT2152>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: Green Light
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 61
  13. Green Light
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Scientists stand on the brink of performing gene therapy
  17. </p>
  18. <p>     The goal is grand--and maddeningly difficult to achieve.
  19. Ever since Watson and Crick first deciphered the structure of
  20. DNA in 1953, doctors have had visions of treating disease not
  21. from the outside, with drugs or scalpels, but from the inside,
  22. by altering the primal instructions tucked in the nucleus of
  23. living cells.
  24. </p>
  25. <p>     Now, after years of debate about the ethics of genetic
  26. engineering and lengthy tests in animals, the first human
  27. trials are about to begin. Last week two experimental
  28. techniques passed a major regulatory hurdle, winning approval
  29. from the National Institutes of Health's Recombinant DNA
  30. Advisory Committee. The official go-ahead from the director of
  31. the NIH, as well as a nod from the Food and Drug Administration,
  32. is expected to follow within a few months for at least one of
  33. the experiments, clearing the way for human gene treatments as
  34. early as this fall. "This is the first step toward what will
  35. probably be a medical revolution," said Dr. W. French Anderson,
  36. one of the scientists whose proposal was approved. "Millions
  37. of patients are going to be helped by this in the future."
  38. </p>
  39. <p>     The two experiments rely on a technology that has evolved
  40. over the past 12 years. Each uses a virus to act as a kind of
  41. biological taxi to transport a desired gene into the nucleus
  42. of human blood cells. In one experiment, a team led by Dr.
  43. Steven Rosenberg proposes to treat malignant melanoma, a form
  44. of skin cancer, with blood cells that have been genetically
  45. altered to transform them into tiny factories for a
  46. tumor-killing protein.
  47. </p>
  48. <p>     The experiment proposed by Dr. Anderson is more
  49. controversial. He would use gene therapy to treat children who
  50. lack a key immune-system enzyme called adenosine deaminase
  51. (ADA), leaving them vulnerable to every passing germ. Some
  52. researchers question the wisdom of performing a novel--and
  53. potentially dangerous--therapy on children, especially since
  54. there is already an effective drug treatment. "There are a lot
  55. of other diseases without therapies," says Duke University's
  56. Dr. Michael Hershfield, an expert on ADA deficiency. "And
  57. they're in adults who can make decisions for themselves."
  58. </p>
  59. <p>     Thousands of inherited diseases may be linked to the
  60. malfunctioning of specific genes. In addition, researchers are
  61. discovering that nearly every disorder has a genetic component.
  62. Last week the National Cancer Institute published two studies
  63. suggesting that susceptibility to lung cancer may be associated
  64. with a single gene.
  65. </p>
  66. <p>     But there is no guarantee that gene therapy will be
  67. effective against any of these illnesses. Some genes are too
  68. big to fit inside the viral taxi. And things could go wrong.
  69. The new genes might not "turn on" inside the body, or they
  70. might get misplaced in the gene sequence and rather than fight
  71. cancers, start triggering them instead. Ultimately, the only
  72. way to see what happens is with carefully designed experiments.
  73. As Dr. Anderson puts it, "Now we can find out if gene therapy
  74. is really going to work."
  75. </p>
  76. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Dick Thompson/Washington.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.